中田地区について – 中田地区まちづくり勉強会

中田地区は、名取市と接する仙台市の東南にひらけた、名取川の南側の地域です。むかしから「名取の里」とよばれ、その名は遠く都にまで知られていました。

いまの中田地区は、小学校区で表すと柳生・西中田・中田・袋原・四郎丸・東四郎丸の六つの地域からなっています。もともとこのあたりには、前田村・四郎丸村・袋原村・柳生村がありましたが、明治22年の町村制施行によって合併し、中田村が生まれました。その後、昭和16年に中田村が仙台市に編入され、前田は中田町となり、四郎丸・袋原・柳生の名はそのまま受けつがれました。

地域を流れる名取川はかつて「中田川」とよばれることもあり、人々の暮らしと深く結びついていました。大昔の名取川は、今とは流れが大きく異なり、水量も多く、たびたび洪水をおこしては流れを変えていました。ある時代には、仙台市と名取市の境が川の流れであったとも考えられています。そのような名取川は、平安時代には『古今和歌集』をはじめ、京の人びとに多く詠まれてきました。また、狂言の演目『名取川』にもその名が見えるように、名取川は古くから広く知られていました。

名取川とともに詠まれることの多かった埋もれ木も、この地方を特色づけるものでした。四郎丸や袋原あたりから産出された記録があり、工芸品や香道用の炭の原料として、古くから珍重されていました。

江戸時代になると、名取川はおおよそ今の河道になりました。川から水をひくために十二郷堰がつくられ、そこからひかれた用水や中田堀・九ヶ村堀にも支えられて、田や畑がひらかれていきました。こうして農業が発達し、まわりでとれた米や野菜は仙台の城下へ運ばれました。また、奥州街道ぞいには中田宿が置かれ、人や物の往来でにぎわうようになりました。柳生では、伊達政宗公の時代に始まったとされる和紙づくりも行われ、「柳生和紙」として今も大切に受けつがれています。

明治に入ってからも、中田地区は農業の盛んな都市近郊農村として歩んできました。江戸時代の終わりに、川村幸八翁が寒い東北地方で初めて栽培に成功したとされるサツマイモや、また、庄司金兵衛氏が中国から持ち帰った種子に由来するとされる仙台白菜をはじめ、さまざまな野菜づくりがさかんに行われました。中田地区は、仙台のくらしを支える大切な生産の場であったのです。

大正13年には、こうした農産物の出荷にも役立つよう、現在の南仙台駅が、当時は陸前中田駅として開業しました。昭和4年には貨物の取り扱いも始まり、米や野菜、紙などの輸送が活発になったことが記されています。

そのころの中田のようすは、昭和の初めにつくられた「なかだ郷土カルタ」からもうかがうことができます。そこには、名産であった仙台白菜をはじめ、都市へ農作物を供給する中田の姿が記されています。田や畑が広がり、農業を中心に人びとのくらしが営まれていたころのようすが、親しみやすく伝えられています。

戦後になると、人口の増加にともなって住宅地化がしだいに進みました。昭和35年に完成した袋原市営住宅を皮切りに、集合住宅や住宅地が増えていきました。昭和39年には国道4号仙台バイパスが開通し、昭和46年には西中田方面で中田第一土地区画整理事業が始まりました。この事業は昭和55年に完了し、大規模な住宅地がつくられました。商業施設も増え、かつての田園風景は新しいまちなみへと少しずつ姿を変えていったのです。

昭和61年につくられた、地域の小学校の先生方による郷土読本『なかだの里』をひもとくと、そうした変化が進みつつあったころの中田地区のようすを知ることができます。そのころには、まだ田や畑が広がり、農村の面影が色濃く残っていました。名取川の恵みを受けながら、野菜づくりをはじめとする農業が盛んに行われ、仙台のくらしを支える地域としての姿も見られました。中田地区は、こうした農村としての歩みを土台にしながら、しだいに交通の便に恵まれた住宅地・商業地へと発展していったのです。

年（西暦）	人口	世帯数
宝暦11年（1761）	2,200	350
明治30年（1897）	4,477	614
昭和２年（1927）	4,663	743
昭和22年（1947）	7,789	1,213
昭和36年（1961）	9,168	1,660
昭和46年（1971）	18,950	4,284
昭和55年（1980）	30,084	8,327
昭和62年（1987）	35,129	10,026
平成16年（2004）	54,041	19,891
令和５年（2023）	58,207	26,677

人口のうつり変わりを見ても、中田地区の変化はよくわかります。陸前中田駅ができて間もない昭和2年には、中田村の人口は4,663人、世帯数は743戸でした。それが、戦後の高度成長期の昭和36年には人口9,168人、世帯数1,660世帯となり、中田第一土地区画整理事業が始まった昭和47年には人口約1万8,950人、世帯数4,286戸となりました。さらに近年では、およそ5万8千人、約2万7千世帯となっています。100年ほどのあいだに、人口はおよそ12倍、世帯数はおよそ36倍に増え、中田地区が都市近郊農村から、多くの人びとが暮らす大きな住宅地へと発展してきたことがわかります。

今の中田地区は、南仙台駅を中心に交通の便に恵まれ、住宅地や商業地が広がる一方で、名取川の流れや畑の風景、古くからの神社や文化財、地域に受けつがれてきた記憶など、この土地ならではの魅力も大切に残されています。平安時代末期に名取の里に住んでいた巫女が、紀州熊野から熊野権現を勧請したという名取老女の伝承や、四郎丸の落合観音堂に伝わる「蟹伝説」なども、この地の古い歴史を今に伝えるものです。昔からこの地に暮らしてきた人びとの歩みと、新しく住みはじめた人びとのくらしとが重なり合いながら、中田地区は今も少しずつ姿を変え、歩みを重ねています。